O que são alimentos funcionais ?
São aqueles que contêm substâncias ativas capazes de fortalecer o organismo, prevenindo e combatendo doenças. Todos os alimentos têm propriedades nutricionais, mas alguns possuem elementos com funções benéficas particulares, e são classificados como funcionais.
Uma forma simples de entender os grupos de alimentos funcionais é olhar as cores da comida. Alimentos com tons laranja, como cenoura e abóbora, são ricos em betacaroteno, que retarda o envelhecimento. Os vermelhos, como melancia e tomate, possuem licopeno, que melhora o sistema imunológico. Já os que tendem para o violeta, como uva e amora, têm propriedades antioxidantes. Mas a fórmula não se aplica a todos os alimentos, diz o especialista. É o caso de chás, especiarias e peixes, que têm substâncias funcionais e não revelam isso nas cores.
Pessoas que se alimentam conforme os fundamentos da nutrição funcional sentem os benefícios no seu dia-a-dia. Além de prevenir e cuidar de muitas doenças, os alimentos funcionais promovem bem-estar físico e mental para quem os ingere.
OS ALIMENTOS FUNCIONAIS podem ser classificados em 3 grupos:
• Alimentos com propriedades imunológicas: podem melhorar o sistema imunológico, fazendo com que nosso organismo se defenda de microorganismos. Podemos encontrar nos vegetais, hortaliças, frutas, chás, trigo e peixes.
• Alimentos com atividade antioxidante: protegem o nosso organismo da oxidação provocada pelos radicais livres. Auxiliam no combate a várias doenças como câncer, cardiopatias, catarata e diabetes. São ricos em Vitamina C, Zinco, Vitamina E, Betacaroteno. Podemos encontrar na cenoura, abóbora, brócolis, espinafre, tomate, entre outros.
• Alimentos ricos em ácidos graxos polisaturados Ômega-3, Ômega-6: podem prevenir doenças do coração, aumento das taxas de triglicerídeos e hipertensão arterial. Podemos encontrar nos peixes de água salgada e fria e também na semente de linhaça.
Portanto, as propriedades relacionadas à saúde dos alimentos funcionais podem ser provenientes de constituintes normais desses alimentos, como no caso das fibras e dos antioxidantes (vitamina E, C, betacaroteno) presentes em frutas, verduras, legumes e cereais integrais ou através da adição de ingredientes que modifiquem suas propriedades originais exemplificada por vários produtos industrializados, tais como: leite fermentado, biscoitos vitaminados, cereais matinais ricos em fibras, leites enriquecidos com minerais ou ácido graxo ômega 3. Porém, alguns alimentos industrializados possuem concentrações muito baixas dos componentes funcionais, fazendo-se necessário o consumo de uma grande quantidade para a obtenção do efeito positivo mencionado no rótulo. Portanto, o produto contendo a substância funcional não substitui por completo, o alimento de onde foi retirado tal composto, uma vez que apresenta apenas uma característica deste.
Em se tratando de produtos industrializados, alguns autores preferem classificá-los como produtos fortificados ou enriquecidos e não como funcionais.
É importante esclarecer que a funcionalidade dos alimentos será efetiva quando a alimentação estiver associada a um estilo de vida saudável levando em consideração principalmente, o consumo equilibrado dos nutrientes de acordo com as necessidades individuais, e a prática de atividade física.
| COMPOSTOS | AÇÕES NO ORGANISMO | FONTES ALIMENTARES |
| Betacaroteno | Antioxidante que diminui o risco de câncer e de doenças cardiovasculares | Abóbora, cenoura, mamão, manga, damasco, espinafre, couve |
| Licopeno | Antioxidante relacionado à diminuição do risco de câncer de próstata | Tomate, melancia |
| Fibras | Redução do risco ao câncer de intestino e dos níveis de colesterol sangüíneo | Frutas, legumes e verduras em geral e cereais integrais |
| Isoflavonas | Redução dos níveis de colesterol sangüíneo e do risco de doenças cardiovasculares | Soja, inhame |
| Ácido graxo ômega 3 | Redução dos níveis de colesterol sangüíneo e do risco de doenças cardiovasculares | Peixes de água fria, frutos do mar e óleo de peixes |
| Ácido graxo omega-6 | Efeito protetor para as doenças cardiovasculares | Óleos vegetais como azeite, óleo de canola, milho e girassol, nozes, soja e gergelim |
| Ácido graxo mono-insaturado | Efeito protetor sobre cânceres de mama e próstata | Azeite de oliva |
| Próbióticos | Ajudam no equilíbrio da flora intestinal e inibem o crescimento de microrganismos patogênicos | Iogurtes, leite fermentado |
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